Pyhä Johannes Kastaja – edelläkävijä ja silta
Monille suomalaisille juhannus on keskikesän ja Suomen lipun juhla, eikä päivän kristillistä alkuperää useinkaan muisteta. Osittain tämä johtuu siitä, että juhannus Suomessa käytössä olevan yleisen kalenterin mukaan vain harvoin osuu oikealle päivälle eli 24. päivään kesäkuuta, joka on pyhän Johannes Kastajan syntymäpäivä.
Ortodoksinen kirkko kuitenkin viettää juhannusta aina 24. kesäkuuta riippumatta siitä, mille viikonpäivälle juhla osuu. Tänä vuonna juhlapäivä on tiistaina.
Pyhän Johanneksen syntymisestä ja siihen liittyvistä tapahtumista me voimme lukea Luukkaan evankeliumin ensimmäisestä luvusta. Luukas kertoo, miten jo iäkkään pappi Sakariaan yhtä iäkäs vaimo Elisabet tuli raskaaksi. Tästä pienestä biologisesta ihmeestä kertoi Sakariaalle etukäteen ylienkeli Gabriel.
Elisabet synnytti Johanneksen kuusi kuukautta ennen kuin hänen serkkunsa Maria synnytti Jeesuksen. Evankeliumissa kerrotaan naisten kohtaamisesta heti sen jälkeen, kun ylienkeli Gabriel oli kertonut Neitsyt Marialle tämän tulevan raskaaksi. Elisabet tervehti luokseen vieraisille tullutta Mariaa meille kaikille tutuilla sanoilla: ”Siunattu olet sinä, naisista siunatuin, ja siunattu sinun kohtusi hedelmä” (Luuk.1:42).
Johanneksen synnyttyä hänen isänsä Sakarias sanoi pojastaan: ”Sinä käyt Herran edellä ja raivaat hänelle tien” (Luuk. 1:76). Näin kävi. Johanneksesta tuli askeetti, joka saarnasi katumuksesta ja kastoi ihmisiä, myös Jeesuksen. Me kutsummekin häntä Johannes Edelläkävijäksi tai Johannes Kastajaksi.
Johannesta voidaan pitää siltana Vanhan Testamentin profeettojen ja Kristuksen välillä. Vanhan Testamentin profeettojen tavoin hän ennusti ja saarnasi Messiaasta, mutta näki jo elinaikanaan Kristuksen tulemisen
Ankaruudestaan ja ehdottomuudestaan huolimatta – tai ehkäpä juuri siksi – Johannes on meille rakas ja tärkeä pyhä. Kirkkovuoden aikana me muistelemme Johannesta peräti kuutena eri päivänä. Tärkeimmäksi Johanneksen juhlista on kuitenkin muodostunut hänen syntymäjuhlansa juhannus, jota siis vietetään tasan kuusi kuukautta ennen Kristuksen syntymäjuhlaa joulua.
Juhla osuu aina apostolien paaston keskelle. Apostolien paasto alkaa viikon kuluttua helluntaista ja päättyy apostolien Pietarin ja Paavalin juhlaan 29. kesäkuuta. Juhannusjuhla on kuin vilvoittava keidas keskellä paastoaikaa.
Kuopion seurakunnan pyhäköistä kaksi on pyhitetty Johannes Kastajan syntymän muistolle: Pyhän Johannes Kastajan kirkko Nilsiässä ja Pyhän Johannes Kastajan syntymän tsasouna Vesannolla. Nilsiän hautausmaalla toimitetaan yleinen panihida maanantaina 23.6. klo 16 ja ehtoopalvelus kirkossa klo 17. Vesannolla toimitetaan ehtoopalvelus maanantaina 23.6. klo 17. Tiistaina 24.6. klo 9.30 toimitetaan molemmissa pyhäköissä vedenpyhitys ja liturgia.
Mauri Liukkonen
