Helatorstai päättää pääsiäiskauden
Kristuksen taivaaseen astumisen ikonissa on kuvattuna itse Kristus, ei enää ihmisenä, vaan nousemassa ”kunniassa” taivaaseen, niin kuin laulamme juhlan troparissa. Ylösnousemusta seuranneiden 40 päivän ajan Kristus oli näyttäytynyt opetuslapsilleen. Hän oli valmistanut heitä apostoliseen tehtävään. Hän oli antanut heille lupauksen Pyhästä Hengestä, joka helluntaina laskeutui heidän päälleen ja merkitsi samalla Kristuksen kirkon perustamista.
Helatorstain ikoniin onkin taivaiseen nousevan Kristuksen lisäksi kuvattu Jumalanäiti ja apostolit, ne ihmiset, jotka jatkoivat Kristuksen aloittamaa työtä maan päällä. Taivaaseen astumista he seuraavat hämmentyneinä, mutta eivät kuitenkaan surullisina. Apostolien teoissa kerrotaan, että kaksi valkeisiin vaatteisiin puettua miestä kertoi heille, että ”Jeesus, joka otettiin teiltä ylös taivaaseen, on tuleva samalla tavalla, kuin te näitte hänen taivaaseen menevän”.
Helatorstai on yksi kirkkovuoden suurista juhlista. Sen paikan kalenterissa määrittää pääsäinen. Juhlaa vietetään 40 päivää pääsiäisen jälkeen. Helatorstain aattona me päätämme pääsiäiskauden. Ulkoisesti se tarkoittaa muun muassa sitä, että seuraavan kerran me tervehdimme toisiamme pääsiäistervehdyksellä ”Kristus nousi kuolleista” vasta seuraavana pääsiäisenä.
Tapana myös on, että helatorstaina me hävitämme virpomavitsat, joilla meitä viikko ennen pääsiäistä virvottiin. Hyvä tapa on polttaa vitsat.